30-летие штурма телебашни в Вильнюсе: с этого начался распад СССР
В марте 1990 года на выборах в Верховный Совет Литвы под лозунгами независимости победил «Саюдис» - движение реформаторов во главе с Витаутасом Ландсбергисом.
11 марта 1990 года Литва стала первой из 15-ти входивших в состав СССР республик, которая объявила о выходе из Союза и восстановлении государственного суверенитета.
Власти СССР отреагировали введением топливной блокады и угрозами применения силы. 10 января 1991 года Горбачев выступил с ультиматумом к литовским властям, в котором потребовал восстановить действие Конституции СССР и Конституции Литовской ССР.
С 11 января советские военные в Литве, прежде всего части вильнюсского гарнизона в так называемом Северном городке, начали занимать административные здания и узлы связи. В ответ председатель ВС Витаутас Ландсбергис призвал население выйти на улицы и принять участие в охране зданий парламента (Сейма), телерадиоцентра, телебашни и телефонных станций. Это напоминало события в Праге в 1968 году.
Советский офицер Владимир Тарханов - сын сосланных в Сибирь в 30-е годы смоленских крестьян - стал единственным советским военным в Литве, публично осудившим действия кремлевского руководства.
В Вильнюс тем временем перебросили десантников Псковской дивизии и бойцов группы «Альфа» КГБ СССР.
Вечером 12 января 1991 года вокруг телерадиоцентра и телебашни собрались тысячи людей.
Приказ из Кремля штурмовать Верховный Совет так и не поступил. Это спасло Литву от масштабного кровопролития. Международное осуждение действий советского руководства было почти всеобщим, а глава Верховного Совета России Борис Ельцин в тот же день срочно прилетел в Таллинн, где встретился с руководителями трех балтийских республик, объявивших о выходе из СССР, и выразил им полную поддержку.
В Латвии властям СССР уже не удалось повторить вильнюсский сценарий.
