Троянские астероиды Юпитера оказались кометами
Об этом говорит измерение, проведённое астрономом Фрэнком Марчисом (Franck Marchis) и его коллегами из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley) с помощью гавайского телескопа W.M.Keck II.
Астрономы установили, что астероид Патрокл (617 Patroclus) и его компаньон Менотий (Menoetius), относящиеся к группе так называемых юпитерианских троянцев, имеют плотность только 0,8 граммов на кубический сантиметр, то есть одну треть от плотности скалистых тел. Наиболее вероятно, говорят исследователи, что данные объекты и не астероиды вовсе, а кометы, которые обычно состоят в основном из водяного льда.
Это открытие означает, что многие или даже, может быть, большинство подобных астероидам объектов, известных как троянцы - это фактически кометы, которые родились намного дальше от Солнца и были захвачены газовым гигантом, когда Солнечная система была ещё молодой.
Патрокл и Менотий - это единственный двойной объект в окружении Юпитера. Они парят на расстоянии 750 миллионов километров от планеты в так называемой точке Лагранжа - месту на орбите Юпитера, где уравновешены силы притяжения его и Солнца. Поперечники Патрокла и Менотия оцениваются в 122 и 112 километров соответственно.
Мистер Марчис говорит, что, вероятно, Патрокл и Менотий, да и все троянцы, сформировались в поясе Койпера; примерно через 650 миллионов лет после образования самой Солнечной системы.