Марсоходы НАСА отмечают 5-летие работы на Марсе. Ученые ликуют
Пять лет отметили работающие на Марсе американские роботы Spirit и Opportunity. Запуская аппараты на "красную планету", специалисты американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) надеялись на то, что марсоходы проработают как минимум три месяца, на деле же их жизнестойкость в ужасающих условиях превзошла не только самые смелые прогнозы, но даже казавшиеся несбыточными надежды.
Как передает "Би-би-си", данные, которые на протяжении всех этих лет присылают роботы на Землю, позволяют ученым узнать много нового - в частности, о том, что в районе марсианского экватора миллиарды лет назад была вода. "Эти аппараты невероятно стойки, особенно если учитывать экстремальные условия, в которых они работают день за днем, - говорит Джон Каллас, управляющий проектом Spirit-Opportunity в лаборатории НАСА в калифорнийском городе Пасадена. "Мы понимаем, что главные компоненты на обоих марсоходов могут отказать в любой момент, и миссия прекратится без предварительного уведомления, но, с другой стороны, в ближайший год каждый из аппаратов может позволить нам выполнить задачи, сравнимые с четырьмя подобными миссиями".
Spirit изучает 150-километровее чашеобразное углубление, известное под названием кратер Гусева. За пять лет работы аппарат обнаружил большое количество камней и образцов поверхности, свидетельствующих о том, что когда-то они подвергались воздействию воды.
Opportunity находится на другой стороне планеты, на равнине под названием плато Меридиани. Собранные им данные также убедительно говорят о том, что на Марсе в свое время было большое количество воды в жидком состоянии. Осадочные породы, которые изучает этот робот, явно образовались под воздействием текущей воды. Между тем оба аппарата уже демонстрируют явные признаки изношенности.
Марсоходу Spirit приходится всюду двигаться задом наперед: одно из его колес заклинило. А манипулятор Opportunity весьма ограничен в маневрах: из-за поврежденного провода у него не слишком подвижен один из суставов. Кроме того, несколько раз случалось, что оба аппарата едва не оказывались лишенными энергии из-за пыли, оседающей на их солнечных батареях.
А когда Spirit и Opportunity все же завершат свой героический труд, НАСА придется какое-то время ждать следующей возможности отправить роботов на "красную планету".
Недавно американское аэрокосмическое агентство по техническим и финансовым соображениям отложило на три года планировавшийся на ближайшее время запуск гораздо более совершенного в техническом отношении аппарата, известного под названием "Марсианская научная лаборатория" (MSL).
А незадолго до принятия этого решения аналогичным образом поступило и Европейское космическое агентство, решившее повременить с отправкой своего робота, "ЕвроМарс". В данном случае официальные лица ссылались на проблемы, связанные со стоимостью миссии.
По всей видимости, в будущем марсианские миссии НАСА и Европейского агентства станут совместными: так обеим организациям будет проще изыскивать средства на их осуществление.
