NASA опасается за возвращение экипажа Endeavour на Землю

Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) приняло решение провести расстыковку шаттла Endeavour с Международной космической станцией (МКС) сегодня.

Это связано с опасениями относительно того, что тропический ураган "Дин" может помешать успешному возвращению шаттла на Землю, которое изначально было запланировано на 22 августа с.г. Теперь ожидается, что Endeavour приземлится 21 августа.

Накануне, 18 августа астронавты NASA провели последний перед отлетом шаттла и четвертый с начала экспедиции выход в открытый космос. Работы были сокращены, поскольку NASA рассматривало возможность переноса расстыковки на 19 августа.

Этот полет шаттла уже преподнес специалистам NASA неприятный сюрприз в виде пробоины оболочки космического корабля, полученной им во время старта 9 августа с.г. Повреждение площадью около 7,5 кв см первоначально было признано несерьезным. Однако позднее в NASA изменили свое мнение, заявив о невозможности устранить повреждение непосредственно на орбите. Вместе с тем в управлении высказали уверенность в успешной посадке Endeavour на Землю.

Заметим, что, по мнению специалистов, подобное повреждение стало причиной катастрофы челнока Columbia в феврале 2003г. Он потерпел аварию при заходе на посадку. Все семь астронавтов, находившихся на его борту, погибли. Тогда, как установило расследование, кусок изоляционного покрытия при старте корабля отлетел от внешнего топливного бака и повредил левое крыло корабля. В образовавшуюся брешь при посадке ворвались раскаленные газы, что в итоге и привело к разрушению корабля.

В целом, по подсчетам сотрудников NASA, риск гибели космического корабля составляет 1 к 100.