Арктика: найден морской "монстр", живший 150 млн. лет назад

Норвежские палеонтологи из музея естествознания при университете Осло обнаружили окаменелые останки древних гигантских морских рептилий близ арктических островов Свальбард, находящихся на полпути от Норвегии к Северному полюсу. Возраст окаменелостей датируется в 150 млн. лет.

Существа принадлежат к двум группам вымерших водных ящеров – плезиозавров и ихтиозавров. Ихтиозавры напоминали современных дельфинов с той разницей, что для передвижений использовали вертикально расположенный хвостовой плавник. Плезиозавры бывали короткошеими и длинношеими, в виде плезиозавра изображают легендарную Несси из озера Лох-Несс.

Один из скелетов его первооткрыватели прозвали Монстром за его грандиозные размеры: Он относится к короткошеему подвиду презиозавров – плиозаврам. Полностью скелет не выкопан, но длина одного лишь черепа составляет 3 метра. Поэтому целиком Монстр, как предсказывают палеонтологи, протянется не менее чем на 8 метров в длину.

Всего найдены останки 27 ящеров, в том числе 21 плезиозавра с длинной шеей, 6 ихтиозавров и описанного выше Монстра. Хищники доминировали в морях, бывших тогда сравнительно прохладными и глубокими.

Все окаменелости выкопаны в отдаленной части острова Шпицберген – самого крупного в составе архипелага Свальбард. Соруководитель экспедиции Йорн Харальд Хурум говорит, что был крайне озадачен плотностью окаменелостей в районе: "Вы и 100 метров не можете пройти, не наткнувшись на какой-нибудь скелет".