Шаттл Endeavour с семью членами экипажа на борту серьезно поврежден

Астронавты установили, что трещина в обшивке шаттла Endeavour проходит через все теплозащитное покрытие. Как показало лазерное обследование, глубина трещины составляет 2,5 см, то есть равна толщине теплоизолирующего покрытия.

В связи с этим Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассматривает возможность проведения дополнительных выходов астронавтов в открытый космос для ремонта шаттла, передает Associated Press.

Повреждение обшивки площадью около 7,5 см было обнаружено во время изучения фотографий, сделанных незадолго до стыковки шаттла с Международной космической станцией (МКС).

10 августа с.г. Endeavour успешно пристыковался к МКС. Модернизированный шаттл отправился в полет после почти четырехлетнего перерыва. Миссия американских астронавтов по штатному расписанию продлится 11 дней.

Экипаж шаттла состоит из пяти мужчин и двух женщин. Одна из них - учительница Барбара Морган, которая могла оказаться на шаттле Challenger, который взорвался при старте в 1986 г. Тогда она была дублершей погибшей Кристы Маколифф, тоже педагога по профессии.

Проблемы с обшивкой возникали также и у шаттла Discovery, который стартовал к МКС 26 июля 2005 г. и приземлился 9 августа 2005 г. При взлете от челнока оторвался значительный кусок пеноизоляции. Хотя он и не причинил ущерба кораблю, NASA с большой осторожностью отнеслось к данной проблеме. На решение технических проблем было потрачено более 1,5 млрд долл.