США: Сатурн обрастает кольцами
Судя по всему, планета Сатурн очень любит всякого рода украшения. Мало того что Cassini подтвердил существование двух недавно открытых колец планеты, он открыл ещё два. Кроме того, открыто "ожерелье" вихрей, опоясывающее атмосферу планеты.
В сентябре Cassini впервые за свою миссию на двенадцать часов оказался в тени Сатурна. Закрыв аппарат от яркого света, Сатурн позволил разглядеть новые детали своего окружения.
Первое из четырех новых колец открыли в орбитах спутников Януса и Эпиметея. Неделю спустя на снимках обнаружили второе кольцо: оно очень узкое и располагается над орбитой крошечного спутника Паллена диаметром в 2 километра, открытого Cassini в 2004 году.
Третье и четвертое кольцо ученые увидели в Щели Кассини – большом промежутке в главной кольцевой системе Сатурна. При этом при съемке в инфракрасном цвете видно, что одно из колец в Щели Кассини имеет необычную яркость и окраску.
Как считают астрономы, вновь открытые кольца Сатурна образовались из вещества, выбитого с небольших спутников Сатурна при метеоритной бомбардировки, столкновениях и разрушениях спутников.
Крошечное тяготение не может удержать вещество на поверхности Януса, Эпиметея и тем более Паллены, и оно уносится на орбиту.
Поэтому достаточно велика вероятность, что в районе вновь открытых колец в Щели Кассини следует ожидать открытия новых спутников Сатурна. Впрочем, их может не оказаться. Например, в районе кольцa G спутников не обнаружено, и астрономы предполагают, что оно образовалось сравнительно недавно в результате разрушения еще одного спутника Сатурна.
Новые структуры обнаружены и на самой планете. Инфракрасная и видимая съемка Сатурна показала наличие странной цепочки ярких "жемчужин" в атмосфере планеты-гиганта в северном полушарии. Что это такое, пока неясно. Судя по всему, это вихри в атмосфере планеты, но, что породило такую цепочку вихрей длиной в 65 000 километров (это более чем в полтора раза длиннее земного экватора), пока неясно. Спецалисты планируют продолжить изучение феномена в течение следующих нескольких лет.
